Artigo traduzido por Raimundo Santos
Original em inglês: Chernobyl birds are small brained - BBC Earth News
O rouxinol dos caniços é uma das aspécies afetadas
Pássaros que vivem próximo à usina nuclear de Chernobil possuem cérebros 5% menores; condição ditetamente associada aos efeitos radioativos provenientes do acidente ocorrido na usina nuclear.
A descoberta vem de um estudo realizado em 550 pássaros pertencentes a 48 diferentes espécies existentes na região, publicado na revista científica PLos One.
O tamanho do cérebro foi significamente menor em pássaros de até um ano comparado a pássaros mais velhos.
Cérebros menores são associados à habilidade cognitiva reduzida.
A descoberta foi feita pela equipe de pesquisadores da Noruega, França e EUA, chefiada pelo Professor Timothy Mousseau da Universidade da Carolina do Sul, EUA e pelo Dr. Anders Moller, da Universidade de Paris-Sud, França.
Legado de problemas
Em abril de 1986, o reator número quatro da Usina Nuclear de Chernobil explodiu.
Apó o acidente, sinais de depósitos radiotivos foram encontrados em quase todos os paises do hemisfério norte.
Desde então, o local do acidente foi isolado.
Entretanto, cientistas tiveram acesso ao interior da usina para avaliar o impacto ecológico causado pela radiação na região.
No ano passado, os professores Moller e Mousseau publicaram os resultados do maior censo da vida selvagem jamais realizado em Chernobil - revelando uma redução no número de animais na região próxima à usina nuclear.
Os cientistas estudam por mais de uma década a zona proibida
Também a diversidade de insetos diminuiu e, inicialmente, os mesmos pesquisadores descobriram uma maneira de prever quais espécies seriam mais seriamente afetadas pela contaminação radioativa, ao avaliar com que frequência eles renovam partes de seu DNA.
No seu mais recente estudo, os cientistas utilizaram redes para capturar pássaros de oito áreas de florestas próximas a Chernobil, que apresentaram um declínio no número de grandes animais e pequenos invertebrados que vivem nestas matas.
Após avaliar as diferenças entre espécies, eles descobriram que os pássaros possuíam cérebros 5% menores comparados aos pássaros não expostos aos efeitos radioativos.
Esta condição foi maior em pássaros mais jovens, particularmente aqueles com menos de um ano de idade.
Isso sugere que muitos embriões de pássaros não sobreviveram devido aos efeitos negativos nos seus cérebros em desenvolvimento.
Mecanismo indefinido
Pássaros em condições de estresse podem mudar o tamanho de alguns de seus órgãos a fim de superarem condições ambientais difíceis.
Por exemplo, pássaros migratórios que viajam longas distâncias frequentemente encolhem alguns órgãos para economizarem energia.
Mas o cérebro é o último órgão a ser sacrificado desta forma, concluem os pesquisadores.
Isso sugere que os efeitos radioativos poderiam estar afetando ainda mais outros órgãos dos pássaros.
Chernobil é totalmente inabitada por seres humanos, mas ainda continua contaminada pela radiação
Ainda não está definido exatamente qual mecanismo está encurtando os cérebros dos pássaros.
Altos níveis de efeitos radioativos causam estresse oxidativo nos aniamais e, assim, eles têm de usar antioxidantes nos seus corpos para combater os efeitos nocivos.
Isso faz com que os animais expostos à radiação diminuam sensivelmente os antioxidantes, e a redução do tamanho do cérebro pode ser resultado desta perda de antioxidantes.
Por outro lado, a radiação poderia causar falhas no desenvolvimento na forma como o cérebro se desenvolve.
Entretanto, se esse for o caso, os cientistas acreditam que ocorreriam mudanças pronunciadas no tamanho e formato de outras partes dos corpos dos pássaros.
Outra possibilidade é de que os pássaros estão se desenvolvendo menos porque o número de suas presas invertebradas é menor.
Mas os cientistas não conhecem nenhum caso de cérebros de animais selvagesn que tenham diminuíd por falta de alimento.
Artigo traduzido por Raimundo Santos
Original em inglês: Chernobyl birds are small brained - BBC Earth News
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