Plantas fossilizadas descobertas na Argentina
Artigo traduzido por Raimundo Santos
Original em inglês: BBC
Liverworts modernos são, provavelmente, os ancestrais comuns de todas as plantas da terra.
A descoberta eleva a idade da colonização da terra pelas plantas em mais 10 milhões de anos e sugere que uma diversidade de plantas tinha se desenvolvido aproximadamente 472 milhões de anos atrás.
As novas plantas encontradas são liverworts, plantas muito simples que não têm talos e nem raízes, explicam os cientistas na revista científica "the New Phytologist".
Isso confirma que os liverworts são, provavelmente, os ancestrais de todas as plantas da terra.
A aparência das plantas na terra está entre os desenvolvimentos mais importantes da história da terra.
As plantas terráqueas mudaram os climas ao redor do planeta, alteraram relevos e permitiram que todas as outras vidas multi-celulares se desenvolvessem e ocupassem quase todas as massas de terra continentais.
As cryptosporas são os fósseis de plantas mais antigos encontrados até hoje.
A descoberta das plantas mais antigas da terra foi feita por uma equipe de pesquisadores liderados por Claudia Rubinstein, do Departamento de Palentologia do Instituto Argentino da Neve, Gelo e Pesquisa Ambiental, em Mendoza, Argentina.
Ela e seus colegas coletaram amostras de sedimento do Rio Capillas, nas Sierras Subandinas, na região central da Bacia Andina, nordeste da Argentina.
A seguir, eles processaram as amostras de sedimento, dissolvendo-os em ácidos fortes, tomando muito cuidado para evitarem a contaminação.
Cinco variedades
No sedimento, a equipe econtrou esporos fossilizados duros de cinco diferentes tipos de livewort, um tipo primitivo de planta, que se acredita tenha se evoluído a partir de algas verdes multi-celulares de água doce.
"Os esporos dos liveworts são muito simples e são chamados de cryptosporas," disse a Dr. Rubinstein à BBC.
"As cryptosporas que descrevemos são as mais antigas encontradas até hoje."
Estes esporos, com idade entre 473 e 471 milhões de anos, são originário de plantas pertencentes a cinco diferentes gêneros - grupos de espéciess.
Os fósseis foram encontrados em rochas das Sierras Subandinas, Argentina.
"Isso mostra que as plantas já haviam começado a se diversificar, significando que elas devem ter colonizado a terra antes do que as nossas amostras encontradas.
As melhores estimativas dos pesquisadores é que a colonização da terra poderia ter ocorrido durante o início do período Ordoviciano.
Muito resistentes
Os primeiros registros das mais antigas plantas conhecidas foram pequenos cryptosporas de liverwort encontradas na Arábia Saudita e República Checa.
Estas amostras tinham entre 463 a 461 milhões de anos.
Todas as plantas produzem esporos ou pólens em grandes quantidades.
Estes esporos estão dentro de uma espessa parede protetora que é muito resistente, o que explica a boa fossilização deles.
Plantas inteiras fossilizam com menos facilidade, o que explica porque os primeiros "megafósseis" de plantas inteiras são muito mais jovens.
As cryptosporas são exatamente como os esportos das plantas modernas, exceto um incomum arranjo estrutural.
Descoberta espantosa
A descoberta dos esportos de liverworts mais velhos foi um choque para os pesquisadores.
"A surpresa era tão grande que eu pedi aos meus colegas Philippe Steemans para processar as mesmas amostras de sedimento.
"Ele econtrou exatamente as mesmas arrumações de cryptosporas, que demonstraram que a presença das cryptosporas em minhas amostras não estava sujeita à contaminação," explicou a Dr. Rubinstein.
As cryptosporas da Argentina apontam para onde se originaram as plantas da terra.
"Isso foi o que provavelmente aconteceu em Gondwana, conforme já demonstrado em descobertas anteriores, mas muito longe, pelo menos 5000 km, da Arábia Saudita e da República Checa, onde primeiros sinais anteriores de plantas da terra foram encontradas," disse a Dr. Rubinstein.
Quando as plantas da terra amadureceram, elas se desenvolveram de liverworts a musgos e, depois, em plantas conhecidas como "horwort" (assim denominada pela aparência de xifres) e licopódios.
Posteriormente, as samanbaias apareceram antes que as sementeiras finalmente se desenvolvessem, das quais existem muitas espécies hoje.
Artigo traduzido por Raimundo Santos
Original em inglês: BBC
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